Vous avez sûrement déjà entendu parler de la bière IPA, ou peut-être même l’avez-vous déjà dégustée, mais savez-vous vraiment ce qui se cache derrière ces trois lettres ? Plongez avec nous dans l’univers passionnant des India Pale Ale et découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur cette catégorie de bières aux arômes et saveurs uniques.
Qu’est-ce que la bière IPA ?
L’appellation « IPA » est l’acronyme d’India Pale Ale. Pour comprendre l’origine de ce nom, il faut remonter au début du 19ème siècle, à une époque où les Britanniques étaient implantés en Inde. Les soldats et colons britanniques avaient besoin d’être approvisionnés en bière, et les brasseurs anglais ont donc cherché à produire une ale capable de supporter le long voyage jusqu’à l’Inde sans altération de ses qualités gustatives. La solution trouvée a été d’augmenter la teneur en alcool et d’ajouter plus de houblon pour ses propriétés antiseptiques naturelles. Ainsi est née l’India Pale Ale, une bière spécialement conçue pour être expédiée en Inde !
Les caractéristiques principales des IPA
Bien que les IPA modernes puissent varier considérablement en termes de goût et de style, elles partagent certaines caractéristiques communes :
- Houblonnage généreux : Les IPA sont connues pour leur amertume prononcée, qui provient principalement de la quantité importante de houblon utilisée lors de la fabrication de la bière. Cela confère également un profil aromatique unique, souvent décrit comme fruité, floral ou résineux.
- Teneur en alcool élevée : Historiquement, la teneur en alcool plus élevée des IPA avait pour but de préserver la bière pendant son transport vers l’Inde. Aujourd’hui, on trouve des IPA dont la teneur en alcool varie généralement entre 5% et 8%, voire plus pour certaines variantes.
- Couleur : L’apparence des IPA peut varier du doré pâle au cuivré foncé, en passant par différentes nuances d’ambré.
Les différents styles d’IPA
Avec le temps et l’évolution des techniques de brassage, ainsi que l’intérêt grandissant des amateurs de bières artisanales pour les saveurs houblonnées, plusieurs sous-catégories de bières IPA ont vu le jour :
- English IPA : Il s’agit du style originel, caractérisé par un équilibre entre les saveurs maltées et les notes amères apportées par les houblons anglais traditionnels.
- American IPA : Ce style, très populaire aux États-Unis, met l’accent sur les houblons américains, souvent réputés pour leurs arômes de fruits tropicaux et d’agrumes.
- Double ou Imperial IPA : Ces IPA sont plus fortes en alcool et en saveurs houblonnées que les versions classiques.
- New England IPA (NEIPA) : Apparues il y a quelques années, les NEIPA se distinguent par leur aspect trouble et leur saveur fruitée et juteuse.
Le houblonnage, clé des saveurs et arômes des IPA
Comme mentionné précédemment, le houblonnage joue un rôle central dans la définition du style IPA. Le houblon est une plante grimpante dont les cônes femelles contiennent des résines et huiles essentielles. Ces composés, libérés lors du processus de brassage, confèrent à la bière son amertume, ainsi que des arômes spécifiques selon les variétés de houblon utilisées.
Le houblonnage à cru
En plus du houblonnage traditionnel réalisé pendant l’ébullition, les IPA modernes sont souvent soumises à un houblonnage à cru (aussi appelé « dry hopping »). Cette technique consiste à ajouter du houblon après la fermentation, permettant d’extraire davantage d’arômes sans augmenter l’amertume. Cela peut notamment contribuer à la complexité et à la richesse gustative des IPA.
Accords mets et IPA
Les IPA peuvent être très polyvalentes en matière d’accords mets et bières. Leur amertume et leurs arômes intenses se marient particulièrement bien avec des plats relevés ou épicés, comme la cuisine indienne, mexicaine ou asiatique. Les IPA peuvent également accompagner des mets gras ou frits, car leur amertume aide à nettoyer le palais et à alléger la sensation de gras en bouche.
Comment choisir une IPA ?
Face à la diversité des IPA disponibles sur le marché, il peut être difficile de choisir celle qui vous conviendra le mieux. Voici quelques conseils pour vous aider à faire votre choix :
- Si vous êtes novice en matière d’IPA, commencez par une version plus douce et moins amère, comme une English IPA ou une New England IPA.
- Si vous aimez les saveurs fruitées, portez une attention particulière aux American IPA et aux NEIPA, qui mettent souvent l’accent sur les arômes d’agrumes et de fruits tropicaux.
- Si vous êtes amateur d’amertume, n’hésitez pas à vous tourner vers des Double IPA ou Imperial IPA, qui offriront une expérience gustative intense.
- Pour découvrir la palette des saveurs offerte par les différentes variétés de houblon, essayez plusieurs IPA brassées avec des houblons distincts.
En somme, les bières IPA constituent une famille de bières aux caractéristiques bien marquées, où le houblonnage et l’amertume sont à l’honneur. N’hésitez pas à explorer les différentes variantes et styles d’India Pale Ale pour trouver celle qui ravira vos papilles !